Oamenii de ştiinţă au descoperit în sudul Chinei fosilele unei multitudini de vieţuitoare marine ce datează din urmă cu peste o jumătate de miliard de ani şi care arată un ecosistem de mare adâncime ce prospera pe Terra după prima extincţie în masă a lumii animale, informează Reuters.
Aceste fosile din Cambrian, vechi de aproximativ 512 milioane de ani, sunt excepţional de bine conservate până la nivel celular, dezvăluind picioare, branhii, intestine, ochi şi chiar nervi.
Oamenii de ştiinţă au colectat peste 50.000 de specimene fosilizate în argilit într-o singură carieră, reprezentând o colecţie extrem de variată de organisme pe care le-au denumit „biota Huayuan”, numite astfel după ţinutul din provincia Hunan în care au fost localizate. Ei au examinat 8.681 de specimene şi au recunoscut 153 de specii – iar 91 erau până atunci necunoscute – din 16 grupuri majore de animale.
Fosilele datează dintr-o epocă în care viaţa animală şi vegetală era limitată doar la nivelul mărilor.
Grupurile dominante din aceste fosile includ: artropode – din care fac parte în zilele noastre crabii, creveţii, scorpionii, insectele, păianjenii, chilopodele şi diplopodele; Cnidaria, care includ meduzele, coralii şi anemonele-de-mare din zilele noastre; spongierii, care sunt printre cele mai vechi animale de pe Terra.
Prădătorii de top erau mai mulţi membri ai unui grup de artropode primitive, denumite radiodonte, care aveau apendice raptoriale – membre specializate pentru a prinde prada în timp ce înotau în mare. O altă vieţuitoare era acoperită cu spini şi semăna vag cu un cactus.
Deşi animalele descoperite erau toate nevertebrate, biota Huayuan include şi o serie diversă şi abundentă de membri ai unei subdivizii de animale considerate a fi cele mai apropiate rude ale vertebratelor.
Fosilele Huayuan furnizează cea mai bună imagine asupra unui ecosistem marin după o extincţie în masă denumită Evenimentul Sinsk, care s-a produs în urmă cu circa 513,5 milioane de ani, fiind cauzat probabil de vulcanismul ce a determinat schimbări climatice rapide la nivel global. Acea extincţie în masă a întrerupt dezvoltarea explozivă a vieţii pe Terra, denumită explozia cambriană, când aproape toate grupurile majore ale regnului animal au apărut pentru prima dată.
Articolul Animalele marine prosperau pe Terra în urmă cu o jumătate de miliard de ani apare prima dată în ziarulfaclia.ro.
