Cometa Halley poartă numele astronomului Edmond Halley, care a stabilit orbita circumsolară a cometei în 1705 printr-o combinaţie a propriilor observaţii cu notele istorice lăsate de alţi observatori. Însă o cercetare recentă sugerează că Halley nu a fost primul om care a descoperit ciclicitatea de aproximativ 75 de ani a acestei comete.
În schimb, călugărul englez Eilmer (cunoscut şi după numele Aethelmaer) din Malmesbury ar fi desfăşurat două observaţii ale cometei cu peste 600 de ani înaintea lui Edmond Halley.
Călugărul Eilmer a rămas în istorie drept primul englez care a încercat să zboare. Spre sfârşitul anilor 990 şi începutul anilor 1000, Eilmer şi-a construit o pereche de aripi, şi le-a ataşat de braţe şi s-a aruncat dintr-un turn. Conform istoricului William de Malmesbury, din secolul XII, călugărul a plutit pe o distanţă de aproximativ 200 de metri înainte ca o pală de vânt să-i destabilizeze coborârea şi s-a prăbuşit la pământ, fracturându-şi ambele picioare.
Pe lângă fascinaţia sa pentru zbor, Eilmer era foarte interesat de astrologie şi astronomie. În copilăria sa, în 989, el a urmărit o cometă trecând pe cerul Angliei, conform lui William de Malmesbury. Zeci de ani mai târziu, în 1066, el a văzut cometa pentru a doua oară şi a conectat cele două evenimente astronomice, după cum susţine într-o nouă carte Simon Portegies Zwart, astronom la Universitatea din Leiden, Ţările de Jos.
Portegies Zwart scrie în cartea sa că, în conformitate cu însemnările lui William of Malmesbury, în momentul în care a văzut cometa în anul 1066 Eilmer ar fi exclamat: „Te-ai întors, nu-i aşa?… A trecut mult de când te-am văzut, dar te văd din nou şi eşti şi mai înfricoşătoare pentru că vesteşti prăbuşirea ţării mele”.
În acea perioadă Anglia se afla în mijlocul unei crize de succesiune după moartea regelui Eduard Confesorul (sau Mărturisitorul), care nu a lăsat un urmaş la tron.
Articolul Un călugăr englez ar fi descoperit periodicitatea cometei Halley cu şase secole înaintea lui Edmond Halley apare prima dată în ziarulfaclia.ro.
